Les ressources du budget ordinaire du Conseil de l’Europe, composées des contributions régulières, statuaires et obligatoires des Etats membres et, dans certains cas, d’Etats non membres, servent traditionnellement à financer le fonctionnement de ses organes, les activités normatives et de monitoring intergouvernementales ainsi que son infrastructure administrative. Les ressources du budget ordinaire disponibles pour les activités de coopération et d’assistance technique (qui n’existaient pas avant 1989) sont limitées, ce qui fait que ces activités dépendent largement de ressources extrabudgétaires. Par conséquent la grande partie des activités d’assistance et de coopération mises en œuvre par le Conseil de l’Europe ont été financées par des contributions volontaires.
Il convient de préciser que l’appel à contributions volontaires, de même que l’acceptation de ces contributions, n’est possible que pour des projets approuvés par le Comité des Ministres dans le cadre du Programme d’Activités de l’Organisation, ce qui garantit que toutes les actions entreprises et les dépenses correspondantes, quelle qu’en soit la source, portent sur les priorités définies.